第44回関東大学バスケットボール新人戦は18日、代々木第2体育館で残りの準々決勝を行い、どの試合も熱戦となった。
拓殖-法政は法政が自在のオフェンスを見せ、専修-日体は日体が全員攻撃・全員ディフェンスでそれぞれ快勝。日大-東海、早稲田-筑波は激しい守り合いの末、東海・筑波が制した。

勝った法政大・日体大・東海大・筑波大は明日の準決勝へ進む。5-8位決定戦は拓殖大-日大、早稲田大-専修大の組み合わせで行われる。

拓殖大・池内監督
「今の力はこの通りということです。位置取りなどのディフェンスのポイントを意識して出来ていたかと言えば欠けていたし、オフェンスも経験が少ない分シュートセレクションが悪かった。
(チームの軸ながら2試合続けてファールトラブルの)長谷川は、準備不足。本人の意識が散漫なところもあった。ファールがかさんだらどうするかということをもっと勉強しなければならないし、こちらも教えていかなければと思います。
宇田も怪我の影響はないです。ただ積極的に行けていて、他の1年生もそうだったのでそこは順調ですね。あと2日終わればしばらく大会もないので、なるべく全員を出してリーグ戦への経験をつめるよう精一杯やります。」

『層は厚いけど』拓殖大・＃14小下選手

　立ち上がりは互角の展開となるも、拓殖大のキーマン＃4長谷川がファールトラブルになると一気に法政大のワンサイドゲームになった。2桁のビハインドとなってからの出場。しかし、小下のプレーはその点差を忘れさせるほどすがすがしかった。
「いつもはあまり出場機会をもらえないのですが、今日は前半の終わりと後半出られたので持ち味のディフェンスとスピードを生かしたプレイを出せるよう心掛けました。特に後半はチームのテンポが悪くシュートを打てていなかったので、自分のプレーで流れを変えられたらと思って積極的に動きました。カットインはフィニッシュを決められませんでしたが…」
と笑う。

そして2年生らしく、長谷川のこともこう気遣った。
「やっぱりチームの軸だけれど、調子の悪い時もある。そういう時頼りすぎないで、皆で

やっていかないといけないですね。ベンチの声なども含めてチームで戦うのが拓大のバスケットなので、明日・明後日はそういうところを見せたいです。」
　
　拓大と言えば、清水誠太・伊藤拓郎・熊谷渡とレベルの高いG・Fが3・4年にずらりと顔をそろえている。その中で175cmの小下までは今はなかなか出番がまわってこないが、こうして与えられた時間で自分のプレーを出し、ベンチにいてもチームのことを考えられる選手が控えているのはチームにとって大きい。

東海大・＃18西垣選手(写真右)
成長著しい1年生。接戦ながら出場時間をもらい、石崎を休ませた。
「チームの流れを崩さないようにということだけ考えていました。リバウンドが取れたら前を走ることしか頭になかったです。後は元気にやる(笑)。試合はあまり緊張しないタイプで、コートの中に入ってもベンチで見ている時とかわらずやれたと思うのですが、あまり覚えていないです…。(3ポイントシュートもきっちり決めたが)あれはノーマークだったので決めないと！と思いました。ディフェンスは苦手で、ボールを持たれたら止められない(笑)のでその前を頑張りました。東海は2年生がすごい人ばかりですが、何かの拍子で調子が落ちることもあるので、そういう時僕達1年生が盛り上げていきたいです。チームの目標は優勝ですが、ディフェンスから速攻というスタイルをマイペースにやっていけたらいいのではと思います。」

東海大・＃8松山選手(中)
リバウンドに大活躍、今日の勝利の立役者の1人。
「リバウンドは普通にやっていたら取れた感じです(笑)。でもオフェンスリバウンドは積極的に行きましたね。点数は内海らが取ってくれるので、リバウンドに集中しました。(要所で1on1を決めたが)石崎に“やれる！”と言われたので、やってみたんです。自分はドライブが得意だからそれを生かせたと思います。
今、竹内がいないけれど、いたら自分は出られていないと思うので、チャンスと思って頑張りたいです。竹内のやっていたことを任せてもらえるのは自分しかいませんから！(笑)自分は無名だけれど、他チームの有名な選手にも負けていないつもりだし、竹内が帰って来た時に“俺がいないから負けたんやろ”って調子に乗らせてはいけませんから、是非優勝したいです。」

東海大・＃6内海選手(左)
日大のエース＃4菊池選手を抑えながら、自らも5本の3ポイントシュートを決めた。
「マッチアップした菊池選手は…やっぱりすごいですね。中も外もあるオールラウンダーでつきづらかったです。気をつけたこととしては、東海はヘルプやローテーションディフェンスを大切にしているので、1人でどうにかしようとせずに皆で守るということですね。結果的にはいい所悪い所五分五分って感じだと思います。
シュートの方は…ラッキーですよ(笑)。ディフェンスは得意ではないし。ゲームメイクは石崎に任せているので、ボールが来たら打つことを考えています。
今日みたいなロースコアゲームは東海のスタイルなので、こういうバスケットが出来ればまた勝てると思います。 」

『厳しい？楽しいですよ。』

　 「走れ！」東海大＃4石崎が大きな声を出している。
　 その一方で、交代時や仲間のミスの後には笑顔を見せる。「あいつ試合前とか“楽に行こ、楽に”って言うんですよ(笑)」(＃8松山)。そのどちらもが今までの試合では見られなかった姿だ。
「キャプテンとして…というのは特にないです。高校の時もそうでしたが、皆能力があって自分で考えられる選手ばかり。まとめる時はまとめますが、全てをやる必要はないんです。明るいやつばかりで雰囲気は最高ですよ。ゲームメイクするにしてもコミュニケーションが取りやすくてやりやすい。本当は上級生の中でも言えないといけませんが…。みんな仲が良くて、相手も知っているやつばかりだからやっていておもしろいですね。」

　この戦いを“おもしろい”と表現したのは石崎が初めてだった。
「今日の試合は自分へのマークが厳しい中で思うようにできませんでしたね。悔しいし良い勉強になりました。それから苦しい時に他の選手が頑張ってくれた。(日大の206cmのセンター)＃5太田へのダブルチームディフェンスは効いたと思います。最初からやると慣れてしまいますが、やっぱり勝負どころではプレーさせたくなかったので。
竹内(譲次)がいないのは、確かにキツイです。でもいないのをどうこう言ってもしょうがないから。あいつも向こう(A代表欧州遠征中)で頑張っているだろうし、日に日にうまくなっているのがわかるので負けたくない。“いないから負けた”って本人に言われたくないですしね。
それでも他のチームが打倒東海！ときているのは色々なところで聞いて、嬉しいけれどプレッシャーもありますよ。優勝して当たり前、みたいなところがあるから。でも、一度コートに入ってしまえば楽しいし、気になりません。」

　そう気持ちでは思っていても、体は彼のプレーのレベルを如実に表している。試合後は何箇所ものアイシング、スタッフの手を借りての丹念なストレッチを行なう。
「いつものことですよ。気を使っている？いや、やらないと…ハードですから(笑)。今日は久々に休めましたけどね。いつもは少しセーブして40分もたせているんですが、今日は自分がやらなきゃって気負いすぎて、ディフェンスでボールを取りに行きすぎたり、後勝手に突っ込んでいっちゃったところもあってバテてしまいました。もう少し抜くところも覚えないといけないですね。
あと2試合、相手のプレーをさせないディフェンスを見せたいです。後はガードとしてしっかりゲームメイクすること。やっぱり試合が一番練習になりますからね。」
　 “うまくなれる”と思えば、この厳しい戦いも、彼にとっては楽しい道なのだ。

早稲田大・＃4岩隈選手
「すごく悔しい。リバウンド、ルーズボール、ディフェンスの声というのをテーマにしていたのに、その点で筑波に完敗した。出だしは勝っていたけれど、ルーズで負けていて相手を勢いにのせてしまった。
( 69点はけして多い失点ではないが、54得点)オフェンスは、ディフェンスで圧倒して速攻で、というスタイルなのに、速攻が少なかったし、セットになってもパスがよくまわらなくて、最後はバテて声も少なくなってしまった。ベンチの声はすごく聞こえて、それに応えたかったのだけれど…。
これからの2試合、チームのできることを信じることが大切だと思う。それが出来れば負ける相手じゃない。ヘッドコーチも勝つために色々言ってくれているわけだから、なるべく2年生が引っ張って、自分達のバスケをしていきたい。 」

『逆境で勝て』　早稲田大

　早稲田大＃20近森の左目の下が青く腫れているのがわかるだろうか。
「いてって思ったらこうなってた。」
この傷が、入学したばかりのパワーフォワードにかかる負担、そして早稲田大というチームの状況を物語っている。

　この日、ともにインサイドを担う2年生＃5田上が第2クォーターはじめに左足首を痛めるアクシデント。インサイドで体を張るのは近森1人になり、さらにコートに立つ選手の比重も1年生中心になった。結果、ディフェンスでマイボールにしてもオフェンスを思うように組み立てられず、対照的に＃4小松・＃5尾崎という2人の2年生が軸になる筑波大に逆転されると再びリードを奪うことはできなかった。

　その苦しい展開のもと、ボールをひたすらゴールに運び続けたのがこの近森だった。2ポイントシュートは45本中27本、得点も54点中28点と全体の半分以上が彼によるも

の。その1on1にチームはずいぶん助けられたが、裏を返せば苦しい時に皆が共通してこれをやる、というものがないとも言えた。もちろん最初に固めるべきディフェンスでチームとしてまだ出来ていない約束事もあるのだろうが、それがなくてはこういった接戦をものにするのは厳しかった。

　 オフェンスで焦り、そのミスから相手に楽なシュートを打たせてしまうトーナメントと同じ負け方。だが幸い、このチームには順位決定戦が残されている。そして、点差が離れてもゴールに向かうことをやめないこの男がいる。
　 あと2試合、チームとしての成長が見たい。