第53回関東大学バスケットボール選手権大会（通称トーナメント）は25日、駒沢体育館、代々木第2体育館で4・5回戦を行った。この日からリーグ1部校が登場し、いずれも順当勝ちした。

第1クォーター序盤、明治大は黒田・古橋のセンター陣で加点し残り3分で16-6とリードする。しかし外のシュートの確率が良くなく、その後18−11と詰められ、＃12緒方のブザービーターで何とか20−15とする。第2クォーターもファールがかさんでリズムに乗れないが、残り3分オフェンスリバウンドを粘って尾崎がバスケットカウントを決めたところで東農大にタイムアウトを取らせる。さらにタイムアウトあけにゾーンディフェンスに切り替えるとこれが機能し、攻めても神崎健のロングシュートなどで46−28と一気にリードすると48-35で折り返す。

第3クォーターもゾーンディフェンスを続け、東農大の攻め手をつぶし残り5分69-39と30点差をつける。オフェンスでも交代するメンバーが積極的にゴールを狙い、85-48として最終クォーターへ。ディフェンスリバウンドを取り切れず東農大にセカンドチャンスを与える場面もあったが、新しくコートに入った選手が厳しいディフェンスを見せ、最後は1年生3人をコートに立たせる余裕も見せて117-67と大勝した。

明治大・塚本清彦ヘッドコーチ
「今日は中澤が頑張ってくれた。3クォーター目のブロックショット、その前のリバウンドは引き離すきっかけとなってくれたと思う。差がつくとモチベーションが下がり、雑になったので66点以上取られたらダッシュ、など指示を出した。こういう時はオフェンスよりディフェンスの目標を言ってあげた方がいいんです。集中が落ちて雑になるのは怒ればいいけれど、怪我をしたら取り返しがつかないので。それに、見てくれている人もいるので最後まで盛り上げていくのは自分の役割、仕事と思ってやりました。」

明治大・＃13神崎剛
今日の試合はシュート率が今ひとつ。ディフェンスで貢献したものの、ミスも見られた。
「昨日は調子が良くシュートも入ったのだけれど、今日は良くなかった。でも自分が打たなくなるとチームのリズムが悪くなるので打っていきました。今日は全体的にも外のシュートが今ひとつでしたが、その中でもチームの流れはしっかり掴めていたと思います。明日も集中して頑張ります。」

明治大・＃14神崎健
大きな声で指示を出し、苦しい時にシュートを決めるなどフロアリーダーぶりを発揮。
「自分の中で、東農大は格下だけれど1クォーター目は競る、と思っていました。今日はオフェンスよりもディフェンスが良くなかった。ゲームメイク的には少し止まってしまう場面もあったけれどまぁ良かったのではと思います。声は意識しなくても出ちゃうんですよ。ポイントガードが向いているのかな？(笑) シュートは、自分の思う良いポイントガードは少ないシュートチャンスでも苦しい時に決められるものだと思うので、集中して打ったのが良かったと思います。明日(シードの大東文化大戦)は、韓国遠征(5/13〜18の対高麗大定期戦)の時のように挑戦する気持ちでいきたいです。高麗大よりは強くないと思うんで。」

『しゃべる明治』
今年の明治はとにかくにぎやかだ。コートの中も外もよくしゃべる。
一番顕著なのが塚本新ヘッドコーチ。「ディフェンスだ！ここだ！」と手を叩き続ける。身振り手振りも大きく、選手と肩を組み背中を叩いて指示を出す。
コートで一番大きな声を響かせていたのは今シーズンからポイントガードにコンバートされた神崎健。フォーメーションコールはもとより、「大樹さん、上がって！大樹！」と先輩の樋渡を呼び捨てにしてしまうほどのゲームメイクぶり。プレー以外の面でも、「我慢！」「ここが離しどころだぞ！」と存在感を発揮していた。
それ以外にも、尾崎がオフェンスでのミスの直後に「ディフェンス！」と落ち着かせようとしたり、試合中は大人しい黒田が「(フォーメーションで)だめならだめってすぐ言わなきゃだめだよ」とはっきりと言っていたり。そして、ベンチも反対側のスタンドも積極的にコート内に声を掛ける。
おかげで明治の勢いは最後まで落ちなかった。終盤に出てきた選手も短い時間ながらディフェンスにオフェンスに積極的に動き続けた。
昨年は2部リーグ6位ながら、明治の潜在能力は高い。今後ぶつかる1部校とも、厳しい時間帯を我慢しこの勢いを途切れさせなければ、対等にわたり合えるのではないだろうか。

『気持ちだけ』
第2クォーターの追い上げに、駒沢大は盛り上がり。しかし第3クォーターそれと逆のことが起きると、一転静かになった。その中で、1人、あきらめずに声を出し続けた部員がいる。
「頑張ろうよ！」「声出していこうぜ！」「中合わせてやれよ！」「ここ大事だよ！」
2年生の外山真也だ。声を出すというより最後までコートの仲間に呼び掛けるという感じだった。
「声はいつも出しています。練習でもずっとです。みんな沈んでしまっていたので、盛り上げてもう一度まとまれればと思って。」しかし大差がついた。「こんなに差がつくとは思わなかったです。経験の差じゃないですかね。1人1人がやることをしっかりやらなければいけなかったですね。」
その“1人1人”に外山は入っていない。彼の座っていたところはベンチの反対側だ。「もどかしいっていうのはありましたよ。」だからと言って攻められもしないし、守れもしない。「メンバーに入るために足りないのはあと技術だけですね。気持ちは1番あるって思ってます。」
それでもこの試合、彼の気持ちだけは確かにコートの上にあって、駒沢大の選手に“もう一歩”を出す力を与え続けていた。

『1部ですから』
この日から関東大学リーグ2部上位、1部校が登場。楽しみにしていた人も多いはずだ。しかし、今日の試合はどちらかといえば“期待はずれ”だった。
1部の法政大、専修大は、全体的にアウトサイドシュートのタッチが良くなく、またそのリバウンドシュートなどイージーなシュートまで落としていた。ただオフェンスリバウンドを取り続けることが出来、ディフェンスに分があり大差を付けて勝ってはいた。しかし観に来ていたひとが観たかったのは1部校が“勝つところ”ではなかったと思う。
もちろん、この日が初戦ということもあったし、ピークはもっと先に合わせてあるのだろう。それでも“さすが1部”と誰もに言わしめるようなバスケットを見せて欲しかった。